Испытание ума

Индийская сказка

Жил-был царь, и был у него сын. Пришла пора царю умирать. Лежит он на смертном одре, а вокруг собрались придворные. Подозвал тут к себе царь сына, взял его руку, вложил её в руку своего старого советника и говорит:
— Сынок! Делай всё, как он скажет.
Потом царь велел советнику пообещать, что тот будет оберегать его сына, и вскоре тихо отошёл. Всё царство по нему горевало и плакало.
Шли дни. Сына царя возвели на престол, и старый советник, исполняя своё обещание, преданно служил ему. Молодой царь высоко чтил советника и всё делал так, как тот скажет.
Видят другие придворные, в каком почёте советник, и лишились покоя — зависть их замучила. Они только и думали, как бы его ославить. То и дело случалось царю слышать о советнике недобрые речи. Все наперебой твердили ему, что надо заменить старика кем-нибудь помоложе. Но царь к таким речам не прислушивался, а старый советник изо всех сил старался, чтобы дела в государстве шли хорошо и подданным не на что было жаловаться.
Недаром говорится, однако, что капля камень точит. Царю надоело каждый день слушать одно и то же, и он надумал испытать своих приближённых. Он призвал к себе старого советника, потолковал с ним с глазу на глаз, а потом объявил всенародно, что советник идёт на покой и будет получать от казны содержание, а на его место назначен другой — из молодых.
Прошло несколько месяцев. Никто не жаловался. Дела шли своим чередом. Сначала придворные держали ухо востро, а теперь увидали, что царь доволен новым советником, и успокоились, даже своевольничать стали. Казалось, царь ни о чём об этом не ведает, а на самом деле он всё примечал. Его тайные соглядатаи доносили ему обо всем, что говорилось в народе, и он хорошо знал, в каком небреженье дела государственные и как своевольничают новый советник и другие придворные.
Однажды царь отправился поохотиться. С ним были ловчие и собаки. Вечером на обратном пути он остановился на отдых в своём загородном саду. Позвал он садовника, показал на одну из собак и говорит:
— Я оставлю её у тебя. Смотри за ней хорошенько. Когда она мне понадобится, я дам тебе знать.
Садовник с поклоном принял собаку, а царь поехал к себе во дворец.
Через сколько-то дней собрал царь свой двор. Среди прочих дел вспомнил он и о собаке.
— Когда я был на охоте, я оставил у садовника свою собаку, — сказал он новому советнику. — Поезжай, посмотри, как она там.
Советник сел на коня и поехал в сад. Приезжает туда и спрашивает садовника:
— Ну, как тут живет царская собака?
— Хорошо, господин. Щенков принесла. Вернулся советник во дворец и доложил царю всё, что узнал про собаку. Царь обрадовался и спрашивает:
— А сколько щенков?
— Этого он мне не сказал, махарадж! Тогда царь милостиво говорит:
— Затруднись уж ещё — поезжай опять и спроси.
Советник помчался обратно. Подъехал к саду, зовёт садовника, спрашивает:
— Сколько щенят принесла собака?
— Пять, — отвечает садовник.
Прискакал советник во дворец и докладывает. А царь спрашивает:
— Сколько кобельков, сколько самочек?
— Этого он не сказал, махарадж. Царь ещё милостивей говорит:
— Очень я тебя затрудняю сегодня, а всё-таки послужи мне ещё: съезди и спроси, сколько она принесла кобельков и сколько самочек.
Бедный советник снова отправился к садовнику.
— Трёх кобельков и двух самочек, — говорит ему садовник.
Приехал советник ко двору, доложил об этом царю. Царь обрадовался, спрашивает:
— А не скажешь ли ты, сколько щенков обещает стать хорошими охотничьими собаками?
— Я этого не знаю, махарадж, — отвечает советник.
Царь опять милостиво попросил его съездить и узнать. Что было делать советнику? Поехал он снова к садовнику и задал ему вопрос царя.
— Господин, два кобелька и одна самочка будут очень хороши для охоты, — отвечает садовник. — Это собаки отменные. А прочие — те похуже.
Советник вернулся во дворец, доложил и об этом. Царь очень обрадовался:
— Выходит, прибавилось у меня три собаки! Только хорошо ли их кормят? Ты не знаешь, что им дают?
Советник сказал, что не знает. Тогда царь ещё ласковей просит:
— Поезжай-ка опять — спроси, чем их кормят. А то как бы не выросли слабыми от недокорма.
Несчастный советник снова потащился к садовнику. Тот его успокоил — сказал, что кормят щенков как положено. Советник вернулся и доложил об этом царю.
— Видно, садовник — человек понимающий. Он их кормит как надо, — говорит царь. — Ты бы меня очень обрадовал, если бы сказал мне ещё кое-что: нет ли среди хороших щенков хоть одного бурой масти. Я очень люблю эту масть.
Пришлось советнику ехать обратно. Он уж устал скакать взад да вперед, а делать нечего. Вот узнал он у садовника, что нет ни одного щенка бурой масти, приехал и доложил про это царю.
Царь огорчился и спрашивает:
— А какой же они масти? Советник опять не смог ответить. Тогда царь сказал:
— Я хочу знать, какой масти каждый щенок и найдётся ли среди них хоть один, чтобы мне пришёлся по вкусу.
Советник собрал последние силы, съездил в сад ещё раз и доложил царю, какой масти щенки. Царь поблагодарил советника и даже прощенья у него попросил за беспокойство.
Прошло ещё сколько-то времени. Царь вспомнил о старом советнике и велел призвать его ко двору. Тот сразу явился. Царь его приветливо принял и начал расспрашивать. За разговором царь вдруг молвил:
— Раз уж вы пришли, сделайте для меня одно дело.
— Почту за счастье вам услужить.
— Дело пустячное. В загородном саду у меня осталась собака. Хорошо бы вам туда съездить и разузнать про неё.
Советник тут же отправился в сад. Приехал и просит садовника показать ему собаку. Садовник с почтением отвёл его туда, где находилась собака. Старый советник осмотрел собаку и щенков, заглянул в миску с кормом и всё, что увидел, для памяти себе записал. Потом поехал обратно ко двору.
Приехал он, царь у него спрашивает:
— Ну, как там собака?
— Всё хорошо, махарадж. Она щенков принесла.
— Вы не скажете, сколько щенков?
— Пять, махарадж.
— А сколько кобельков и сколько самочек?
— Три кобелька, махарадж, и две самочки.
Царь спросил, как кормят щенков, какой они масти и охотничьей стати. И на каждый вопрос советник отвечал не задумываясь. Разузнал царь всё, что хотел, про собаку, начал спрашивать про сад и садовника. Старый советник рассказал и об этом. Тогда царь повернулся к придворным и говорит:
— Вы меня уговаривали отослать на покой старого советника, а на его место взять молодого. Теперь сами смотрите, от кого из них больше проку.
Придворные только головы опустили. Царь тут же повелел, чтобы старый советник вернулся на свою должность. С той поры старый советник по-прежнему правил делами.

Кто кого боится?

Индийская сказка

Неподалёку от одной деревни росло высокое дерево. На этом дереве с давних пор жил ракшас — злой дух-людоед. Люди и звери очень его боялись. Никто к дереву даже приблизиться не смел. И хотя летом оно покрывалось плодами, спелыми да сочными, никто их не трогал, даже птицы не клевали.
Вот как-то раз пришли туда из деревни две женщины, две сестры, и стали под самым деревом себе хижину строить. Принялись соседи их отговаривать:
— Что вы надумали, полоумные? Или ракшаса не боитесь?
Смеются сёстры:
— А что нам ваш ракшас? Мы, может, и сами пострашнее всякого ракшаса! Ещё посмотрим, кто кого испугает!
Построили они себе хижину, перетащили туда всё своё имущество и стали жить.
А кормились женщины тем, что покупали в деревне рис. Рис толкли в муку, из муки делали тесто, из теста пекли лепёшки, а лепёшки продавали в городе. Вот и сейчас они первым делом поставили у дверей хижины каменные ступки, в ступки насыпали рису, взяли длинные песты и принялись за работу. По всему лесу стук и грохот пошёл. Проснулся на дереве ракшас, никак не поймёт, кто это ему спать мешает — человек или зверь. Выглянул он из логова и видит — стоят под самым деревом две женщины и бьют кого-то длинными толстыми палками. Кого бьют, не видно, только шум стоит такой, что на дереве каждый листок дрожит.
«Не простые, видно, эти женщины, — подумал людоед. — Вон какие у них палки! Посижу-ка я лучше на дереве, покуда они не уйдут, а тогда уж слезу вниз и пойду на охоту».
Но сёстры уходить не собирались. Толкли они рис час, другой, третий — до самого вечера, а вечером замесили тесто и принялись печь лепёшки, чтобы утром пораньше поспеть на базар. Напекли целую гору — вкусные, румяные, сочные. Потом сложили их в большую корзину, прикрыли крышкой и, усталые, забрались в хижину спать.
Все это время ракшас сидел на дереве и ждал. Он ведь ничего не ел целый день и сильно проголодался.
«Приятно пахнет! — вдыхал ракшас запах рисовых лепёшек. — Вот бы попробовать, что это такое! Давно мне хотелось человеческой пищи отведать…»
Людоед осторожно спустился вниз, подошёл к корзине, приподнял крышку и принялся за лепёшки — одну за другой так и уплетает! Скоро корзина совсем опустела, осталось всего две-три лепёшки на самом дне. Полез ракшас за ними, а крышка соскользнула с корзины и грохнулась на землю. Выскочили сёстры из хижины, глядят — сидит у корзины ракшас, последнюю лепёшку доедает. Как накинулись они на ракшаса, как начали его колотить! Бьют и приговаривают:
— Ах ты вор, ах ты скверный воришка! Съел все наши лепешки! Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе!
Каждая схватила свой пест, и пошла у них работа: старшая ударит — младшая добавит, младшая ударит — старшая замахнётся. Дух перевести бедному ракшасу не дают. Людоед от боли белого света невзвидел.
— Отпустите меня, — просит. — Никогда больше к вам не приду, дорогу сюда забуду!
Молчат сестры, только песты в воздухе мелькают… Людоед уж на весь лес кричит:
— Ой, больно! Ой, не могу! Отпустите меня! Я отсюда уйду навсегда. Не буду больше на людей охотиться! Отпустите меня!
— Как бы не так, — сердятся женщины. — Ты все наши лепёшки съел, чем мы теперь жить будем? Что на базар понесём? Плачь не плачь, а, пока не заплатишь, мы тебя не отпустим.
— Ладно, достану вам денег! — обещает людоед. — Сейчас пойду к ростовщику^∗. Стану его щипать, душить, щекотать, страшные истории нашёптывать. Велю ему дать вам денег — он и принесёт. Целый кошелёк золота принесёт!
Поверили женщины ракшасу и отпустили его. А он уж еле жив.
Поутру пришли к ним из деревни соседки, рассказывают, что ростовщик, видно, ума лишился: бегает по улице, волосы на себе рвёт, кричит не своим голосом.
А вечером и сам ростовщик к сёстрам явился — весь избитый, измочаленный, бог весть в чём душа держится. Принёс он им кошелек, а в кошельке — новенькие золотые. Так вот и разбогатели бедные женщины, а всё потому, что хорошо деревянным пестом работать умели… С тех пор наших женщин даже нечистая сила не трогает — боится!

^∗Ростовщик — человек, дающий в долг деньги с непременным условием вернуть ему сумму больше одолженной.